【紅茶検定（初級：ベーシック）】紅茶を知る（茶葉のグレードと栽培方法）
茶葉のグレードと栽培方法について確認します。
“グレード”というと、階級やレベルのような品質に関するようなイメージを持ちますが、全く関係がありません。
茶葉のグレード
紅茶（茶葉）のグレードは、茶葉の大きさを示すものです。
品質云々は関係なく、茶葉の大きさの単位になります。
大きな葉はオレンジ・ペコー（OP）、細かい葉はブロークン・オレンジ・ペコー（BOP）といい、基本的にはこの2種のタイプが大きさの単位になります。
特徴をわかりやすくするために、”OP“や”BOP“といった表記になっています。
リーフグレード
呼び方について、リーフグレードは以下のようになります。
フラワリー・オレンジ・ペコー（FOP）
・OPの中でも芯芽（チップ）が多い
・割合が多いものほど上級
オレンジ・ペコー（OP）
・柔らかな若い葉と芯芽
・細長く強いねじれ
（※オレンジの香りはしない）
針金状の長い葉の大形のリーフで、約3gが一杯分になり、蒸らし時間は3～5分が目安です。
ペコー（P）
・OPよりやや堅い葉
・短く太めなよりがある
・OPより香り、水色は薄い
ペコー・スーチョン（PS）
・Pよりもさらに堅く太く短い
・Pより香りも水色も弱い
スーチョン（S）
・PSより丸みがある
・大きく堅い
・ラプサンスーチョンに利用
ブロークン・ペコー・スーチョン（BPS）
・PSをカットし、ふるいにかけたもの
・BPより大きい
ブロークン・ペコー
・Pをカットしたもの
・BOPより大きい
・芯芽は含まない
ブロークン・オレンジ・ペコー
・OPをかっとしたもの
・芯芽を多く含む
2～3ミリのポピュラーな形をしていて、約3gが一杯分となり、蒸らし時間は2.5～3分が目安です。
ブロークン・オレンジ・ペコー・ファニングス（BOPF）
・BOPをさらにふるいにかけたもので小さい
・ブレンド、ティーバッグ用
ファニングス（F）
・BOPFをふるいにかけたもの
・扁平で細かい
・ダスト（D）よりも大きい
ダスト（D）
・ふるいにかけて、最も小さいもの
メーカーや茶園により、独自の表記もあるようです。
なお、CTCは、茶葉のグレードではなく、製法の一つです。
一杯分は約2.5g程度で、抽出が速いので蒸らし時間は1～2分程度が目安になります。
リーフの呼び名
茶葉のグレードとはほとんど関係ありませんが、リーフの呼び名があります。
（※呼び名であり、リーフグレードとは区別されていることを注意）
いちばん先端にあるのがFOP（フラワリー・オレンジ・ペコー）で、芯芽の部分にあたる1枚目の葉です。
先端から2枚目のOP（オレンジ・ペコー）、3枚目をP（ペコー）といいます。
ここまでを1芯2葉といい、茶摘みの基本になるようです。
先端から4枚目の葉がPS（ペコー・スーチョン）で、ここまでを1芯3葉といい、量産目的で摘み取られます。
ちなみに、先端から5枚目はS（スーチョン）です。
茶葉の栽培方法
2種の茶葉が基本ですが、地球規模で栽培地を見れば、北はグルジア共和国、南はオーストラリアまでの熱帯をはさみ、亜熱帯地域も含めて幅広く、中国の南西部を含んだ北回帰線から赤道までをティーベルトと呼ばれています。
かつて、親木から種子を採って、苗床に蒔いて育て、若木にして茶園に移植させてから、3～4年で摘採ができるようになります。
現在では、優れた母樹から1節1葉を採って、苗床に挿して育てて、半年から1年の間に育成させ、茶園に移植させます。クローン栽培ともいわれ、スパンが短くなっていることがわかります。
